Την φράση αυτή είπε ο έγκλειστος στη φυλακή και καταδικασμένος σε θάνατο φιλόσοφος Σωκράτης προς τους μαθητές του, όταν εκείνοι του πρότειναν να αποδράσει, ενώ ο Κρίτων είχε ήδη δωροδοκήσει τον φρουρό και η απόδραση ήταν εύκολη. Με την φράση αυτή ο Σωκράτης ήθελε να δηλώσει πως ο καθένας πρέπει να μένει πιστός στο χρέος του. και το δικό του χρέος ήταν να διδάσκει στους μαθητές του την αλήθεια. Αν δραπέτευε, ίσως να θυμόταν η ανθρωπότητα την διδασκαλία του απο τα έργα του Πλάτωνα, αλλά ο ίδιος ως άνθρωπος, θα είχε διαψεύσει τη φιλοσοφία του.
Ετσι προτίμησε με τον θάνατό του να παραδειγματίσει τους ανθρώπους και να βγεί αληθινή η λατινική ρήση : "Αν θέλεις να ζήσεις, ετοιμάσου να πεθάνεις" (si vis vitam para mortem).
Η φράση του Σωκράτη χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα για να δηλώσει ότι ο καθένας πρέπει να μένει πιστός στις υποχρεώσεις που αναλαμβάνει και να προσπαθεί να τις εκπληρώσει με κάθε τρόπο.
